Ключовата разлика между вирулентния и умерения фаг е, че вирулентните фаги убиват бактериите по време на всеки цикъл на инфекция, тъй като те се репликират само чрез литичния цикъл, докато умерените фаги не убиват бактериите непосредствено след инфекцията, тъй като се репликират, използвайки както литичен, така и лизогенен цикъл.
Фагите или бактериофагите са вируси, които заразяват бактериите. Вирусите се размножават по два механизма като литичен цикъл и лизогенен цикъл. Има два основни типа фаги, базирани на механизмите на инфекция и убиване на бактерията гостоприемник: вирулентни фаги и умерени фаги. Вирулентните фаги се репликират чрез литичния цикъл. Умерените фаги се репликират както чрез литичен, така и чрез лизогенен цикъл. Вирулентните фаги показват генерализирана трансдукция и те са способни да убият бактерията гостоприемник след всеки цикъл на инфекция. Умерените вируси показват специализирана трансдукция и те не убиват бактерията гостоприемник веднага след инфекцията. Те са в състояние да интегрират вирусна ДНК в бактериалната хромозома и да останат в стадия на профага в продължение на няколко бактериални поколения, без да убиват бактерията.
