Ключовата разлика между коронавируса и риновируса е, че коронавирусът е обвит вирус, който притежава нуклеокапсид с винтова симетрия и короновидни издатини на повърхността, докато риновирусът е необвит с вирус, който притежава нуклеокапсид на икосаедричната симетрия.
Вирусите са инфекциозни частици. Всъщност те са неклетъчни инфекциозни образувания, чийто геном е нуклеинова киселина, било то ДНК или РНК. Те са задължителни вътреклетъчни паразити, които се размножават в жива клетка гостоприемник и използват биосинтетичния механизъм на клетките, за да насочват синтеза на частици вирион. Те са много малки и се виждат само под електронния микроскоп. Вирусите са патогенни нуклеопротеини, които могат да заразят почти всички видове живи организми, включително животни, растения, протозои, гъби, бактерии и археи и др. Сред различните животински вируси коронавирусът и риновирусът са два вируса, за които е известно, че причиняват респираторни заболявания.
