Основната разлика между цианида и нитрила е, че терминът цианид се отнася до всяко химично съединение, съдържащо циано група. Междувременно терминът нитрил се отнася до всяко органично съединение, съдържащо циано група.
Обикновено използваме термините цианид и нитрил взаимозаменяемо, тъй като и двата термина се отнасят до C≡N групата или цианогрупата. Но те се различават един от друг, тъй като терминът нитрил се използва само за органичното съединение с цианогрупа, докато терминът цианид се отнася както за органични, така и за неорганични съединения, съдържащи циано групата.
